وقتی که جو بایدن وارد معرکه انتخابات ۲۰۲۰ شد، هم دمکرات‌ها و هم جمهوریخواهان او را رقیب جدی دونالد ترامپ دانستند. اما عملکرد بسیار ضعیف بایدن در اولین انتخابات مقدماتی در ایالت آیوا، موجب شد که بسیاری در شایستگی معاون باراک اوباما در شکست دادن ترامپ تردید کنند.
اولین انتخابات مقدماتی در ایالت آیوا، که هفته گذشته برگزار شد، از بسیاری جهت‌ها غافلگیرکننده بود. اولا، حزب دمکرات از نظر اجرایی، عملکرد ضعیف و فاجعه‌باری از خود نشان داد. اپلیکیشنی که دمکرات‌ها برای گزارش سریع و امن نتایج رأی گیری مجمع‌های انتخاباتی طراحی کرده بودند، در آغاز انتخابات از کار افتاد و انتخابات را به هرج و مرج کشاند. امری که دمکرات‌ها را انتقادات تندی مواجه کرد. ثانیا، کاندیدایی بیشترین درصد نمایندگان را به دست آورد که کسی او را جدی نمی‌گرفت.
اما مهمتر از اینها، عملکرد جو بایدن در آیوا بود. تا شب قبل از انتخابات آیوا، بایدن و شخصیت‌های برجسته حزب دمکرات معتقد بودند که پیروزی بایدن در آیوا امر قطعی و مسلمی است. چند روز قبل از برگزاری رایزنش‌های انتخاباتی آیوا، جان کری، وزیر خارجه اسبق آمریکا که در ستاد تبلیغاتی بایدن فعالیت می‌کند، ضمن تکذیب نامزدی خود در انتخابات، در توئیتی نوشت: «دوست خوبم جو بایدن، که انتخابات درون حزبی را می‌برد، دونالد ترامپ را شکست می‌دهد و یک رئیس جمهور عالی و برجسته خواهد شد.»
مرد با تجربه‌ای که شکست خورد
اما بر خلاف میل کری، جو بایدن در انتخابات آیوا، حتی جزو سه نفر اول هم نشد. نتایج انتخابات آیوا که با تاخیر طولانی منتشر شد از پیشتازی غافلگیرانه پیت بوته‌جج، نامزد کمتر شناخته شده دمکرات، خبر داد. بوته‌جج با کسب ۲۶.۲ درصد آرا در رده نخست قرار گرفت. برنی سندرز، الیزابت وارن و جو بایدن نیز به ترتیب با کسب ۲۶.۱ درصد، ۱۸ درصد و ۱۵.۸ درصد آرا در رده‌های دوم تا چهارم قرار گرفتند.
تا قبل از انتخابات آیوا، بسیاری از محافل دمکرات و جمهوریخواه، بایدن را رقیب جدی ترامپ می‌دانستند. بر اساس این دیدگاه، رای دهندگان متمایل به حزب دمکرات به بایدن رأی می‌دهند، چون او را شایسته‌ترین شخص در میان نامزد‌های دمکرات برای شکست دادن ترامپ می‌دانند. طرفداران این دیدگاه ادعا می‌کردند که رأی دهندگان ممکن است از نظر احساسی و قلبی نامزد‌های دیگری مانند سندرز و دیگران را دوست داشته باشند، اما چون شکست دادن ترامپ برای آن‌ها مهم است، بایدن را انتخاب خواهند کرد.
جان کری یکی از این افراد است. او به ادوارد ایزاک دوور، خبرنگار نشریه آتلانتیک گفت: «برخی مردم در این معادله گیر کرده اند که بین یک {نامزد} تازه نفس، جدید یا هر چیز دیگر و یک شخصی که تجربه دارد، {چه کسی را انتخاب کنند. } آن‌ها با این معادله کلنجار می‌روند. اما در نهایت من معتقدم که مردم به یک جمع بندی می‌رسند که جو بایدن بهترین شانس پیروزی {در مقابل ترامپ} را دارد. بهترین موقعیت رقابت کردن در زمینه‌هایی را دارد که در آن‌ها ما به همراهی سناتور‌ها و نماینده‌های کنگره نیاز داریم.»
ظاهرا حتی ترامپ هم بایدن را خطر جدی می‌دانست. اساسا کل ماجرای استیضاح ترامپ زمانی کلید خورد که ترامپ از اوکراین خواست علیه فساد احتمالی بایدن و پسرش در اوکراین تحقیقاتی انجام دهد به امید اینکه از این تحقیقات چیزی علیه بایدن کشف شود. شاید اگر ترامپ می‌دانست که بایدن اینقدر ضعیف عمل می‌کند، هیچگاه خودش را به دردسر نمی‌انداخت.
بایدن نیز دقیقا بر این باور است که او می‌تواند ترامپ را شکست دهد. به رغم عملکرد ضعیفش در آیوا، او معتقد است که او توانایی شکست ترامپ را دارد و رقبای‌اش، سندرز و بوته‌جج از این کار عاجز هستند. به گفته بایدن، ترامپ به شدت دنبال این هست که به هر یک از نامزد‌های دمکرات یک برچسب بزند. از آنجا که برنی سندرز، خودش را یک «سوسالیست دمکرات» می‌داند، ترامپ در این کار راحت خواهد بود. در رابطه با بوته جج نیز، بایدن گفته بوته جج مرد خوبی است، اما بی تجربه است. البته بوته جج در پاسخ گفته اگر بایدن در قابلیت انتخاب شدن وی تردید دارد، می‌تواند به نتایج انتخابات آیوا مراجعه کند.
بایدن پیش بینی کرد که در دومین انتخابات درون حزبی در ایالت نیوهمپشایر نیز «احتمالا» ضربه بخورد.
سالن‌ها و جیب‌های خالی ستاد بایدن
انتخابات آیوا، ضربه مهلکی به ستاد انتخاباتی بایدن زد. اما حتی قبل از این انتخابات نیز برخی از محافل دمکرات نسبت به عدم محبوبیت بایدن نگران بودند. به طوری که جان کری که از حامیان پروپاقرص بایدن است، در یک تماس تلفنی خصوصی، نسبت به پیشتازی سندرز هشدار داده بود. دقیقا در روز برگزاری رایزنش‌های آیوا در سوم فوریه، جان کری در یکی از هتل‌های آیوا رویت شد که با تلفن همراه صحبت می‌کند. تحلیلگر شبکه‌ای بی سی نیوز که این مکالمه را استراق سمع کرده مدعی شد که کری در این تماس به خاطر نگرانی از صعود برنی سندرز، گزینه نامزد شدن در انتخابات ریاست جمهوری را بررسی کرده است. البته کری بعد‌ها این ادعا را تکذیب و بر ایستادن در کنار بایدن تاکید کرد. اما فایده نداشت. انتخابات آیوا برگزار شد و سندرز مقام دوم را به دست آورد. در عین حال، بایدن عملکرد ضعیفی نشان داد.
بسیاری از ناظران از عملکرد بایدن غافلگیر شدند. به باور این گروه، شانس بایدن برای پیروزی در انتخابات مقدماتی زیاد بود. با این حال، برخی ناظران ضعف ستاد بایدن را مورد توجه قرار دادند. به عنوان نمونه، مجله آتلانتیک، طی گزارشی به قلم ادوارد ایزاک دوور، نوشت که عده کمی در گردهمایی‌های انتخاباتی ستاد بایدن حاضر می‌شدند. اعضای ستاد سعی می‌کردند سالن‌ها را از طرفداران پر کنند، اما نتوانستند. وقتی که بایدن آخرین تجمع انتخاباتی خود قبل از رایزنش‌ها را در یک مدرسه در آیوا برگزار کرد، ۱۱۰۰ نفر در این تجمع حاضر شدند که این بزرگترین تجمع ستاد بایدن در آیوا بود. اما وقتی که بایدن شروع به سخنرانی کرد، مسابقات فوتبالی سوپربول شروع شد. در نتیجه، حاضران یکی یکی از محل تجمع بیرون رفتند. این در حالی است که یک ساعت قبل، در یک مدرسه مجاور، بوته جج، تجمعی برگزار کرد که دو برابر تجمع بایدن بود.
اما علاوه بر حضور کمرنگ، ستاد بایدن از یک مشکل دیگری رنج می‌برد و آن بی پولی است. این مشکل چنان حاد است که برخی این سوال را مطرح می‌کنند که آیا بایدن برای تهیه بلیط سفر هوایی به ایالت‌هایی که در روز موسوم به «سه شنبه بزرگ» انتخابات درون حزبی برگزار می‌کنند، پول دارد یا نه. همچنین اعضای ستاد بایدن در ایالت آیوا، از کمبود منابع مالی رنج می‌بردند. این در حالی است که سایر نامزدها، خصوصا بوته جج، سخاوتمندانه در آیوا پول خرج کرده بودند.
ستاد بایدن، تبلیغات تلویزیونی در آیوا و برخی ایالت‌های دیگر را به دلیل کمبود منابع مالی لغو کرد. این ستاد به تازگی تبلیغات تلویزیونی ۱۵۰ هزار دلاری در ایالت کارولینای جنوبی را لغو کرده و پول‌ها را به ایالت نوادا فرستاده است. ایالت‌های کارولینای جنوبی، نوادا و نیوهمپشایر به ترتیب در ۲۹، ۲۲ و ۱۱ فوریه انتخابات درون حزبی برگزار خواهند کرد. بنابراین، تمرکز بایدن بر نوادا می‌تواند به این معنا باشد که وی از توالی خبر‌های بد برای ستادش نگران شده و سعی می‌کند که حداقل در انتخابات یکی از ایالت‌ها در ماه فوریه پیروز شود. به موازات اینها، نامزد‌های رقیب، مانند بوته جج و الیزابت وارن، در فضای مجازی نیز از بایدن پول‌های بیشتری بر تبلیغات انتخاباتی هزینه کرده اند.
مجموع این مشکلات، باعث شده که بایدن از کانون توجه‌ها خارج شود. به عنوان نمونه، جمعه شب گذشته، نامزد‌های دمکرات در مناظره تلویزیونی دیگری شرکت کردند. در این مناظره، به رغم اینکه بایدن در وسط نامزدها ایستاده بود، اما دیگر در کانون توجه‌ها قرار نداشت. خود بایدن نیز به این واقعیت اذعان کرد. در همین مناظره تصریح کرد که او در آیوا ضربه خورد و احتمالا در انتخابات مقدماتی نیوهمپشایر که سه شنبه هفته جاری برگزار خواهد شد، هم ضربه دیگری خواهد خورد.