اما به محض زیر پا گذاشتن این اصول و از بین بردن این مرزها شما در آستانه جدایی و فروپاشی زندگی مشترک خود قرار می گیرید. نوع رفتار و تعامل شما در زندگی مشترک امری بسیار تعیین کننده است و آینده شما و همسرتان را نشان می دهد.
گاتمن دریافت که زن و شوهری که تمایل به طلاق دارند در رفتار عاطفی و تعامل زناشویی خود، منفی‌گرایی بیش‌تری نسبت به مثبت‌گرایی نشان می‌دهند.
او به تعیین تعاملات منفی خاص ادامه داد، شکایت/انتقاد، تحقیر، حالت تدافعی، و دیوار سنگی شدن از عوامل بسیار مهم پیش‌بینی‌کننده‌ی فروپاشی ارتباط هستند. این واژه‌ها براساس دیدگاه کلاسیک به‌عنوان «چهار اسب سرکش» شناخته شده‌اند.
1. شکایت/انتقاد: شکایت، بیان عدم‌توافق یا خشم راجع به موضوعات خاص است که ممکن است با انتقاد همراه شود و به‌صورت قضاوتی، کلی و سرزنش‌آمیز بعد از تلاش برای حل مسائل بروز کند.
2. تحقیر: گفتاری احمقانه، توهین‌آمیز، نیش‌دار یا طعنه‌آمیز در مورد شخص دیگر که نشان‌دهنده‌ی بی‌کفایتی و پوچی است (مثل عدم‌تأیید، اهانت، قضاوت، طرد کردن و غیره).
3. حالت تدافعی: تلاش برای دفاع یا حمایت خود از مورد حمله واقع شدن. پاسخی که ممکن است حاکی از افکار یا مسئولیت‌پذیری و برای مشکل، حمله‌ی متقابل یا ناله و فغان باشد.
4. دیوار سنگی: شنونده نمی‌تواند راهکاری را به گوینده ارائه دهد و دیوار سنگی بین شنونده و گوینده حائل می‌شود. از لحاظ عاطفی گوینده، شنونده را گسلیده، کوته‌نظر، خصمانه، مخالف، خونسرد و غیرعلاقمند می‌پندارد.